Um mecanismo de operação externo aciona o contato móvel, que abre e fecha o circuito conectado.O interruptor a vácuo inclui uma luva guia para controlar o contato móvel e proteger o fole de vedação contra torções, o que reduziria drasticamente sua vida útil.
Embora alguns projetos de interruptores a vácuo tenham contatos de topo simples, os contatos geralmente são moldados com ranhuras, sulcos ou ranhuras para melhorar sua capacidade de interromper altas correntes.A corrente do arco que flui através dos contatos moldados gera forças magnéticas na coluna do arco, que fazem com que o ponto de contato do arco se mova rapidamente sobre a superfície do contato.Isso reduz o desgaste de contato devido à erosão por um arco, que derrete o metal de contato no ponto de contato.
Nos disjuntores, os materiais de contato do interruptor a vácuo são principalmente uma liga de cobre-cromo 50-50.Eles podem ser feitos soldando uma folha de liga de cobre-cromo nas superfícies de contato superior e inferior sobre uma sede de contato feita de cobre livre de oxigênio.Outros materiais, como prata, tungstênio e compostos de tungstênio, são usados em outros projetos de interruptores.A estrutura de contato da ampola a vácuo tem grande influência em sua capacidade de interrupção, durabilidade elétrica e nível de corte de corrente.
Ao desconectar uma certa quantidade de corrente, no momento da separação dos contatos dinâmicos e estáticos, a corrente encolhe até o ponto em que os contatos apenas se separam, resultando em um aumento acentuado da resistência entre os eletrodos e um rápido aumento da temperatura, até ocorre a evaporação do metal do eletrodo e, ao mesmo tempo, uma intensidade de campo elétrico muito alta é formada, resultando em emissão extremamente forte e quebra de lacunas, resultando em arco de vácuo.Quando a tensão da frequência de alimentação está próxima de zero e, ao mesmo tempo, devido ao aumento da distância de abertura do contato, o plasma do arco de vácuo se difunde rapidamente.Depois que a corrente do arco passa de zero, o meio na abertura do contato muda rapidamente de um condutor para um isolante, de modo que a corrente é cortada.Devido à estrutura especial do contato, a folga do contato produzirá um campo magnético longitudinal durante o arco.Este campo magnético pode distribuir o arco uniformemente na superfície de contato, manter uma baixa tensão de arco e fazer com que a câmara de extinção de arco a vácuo tenha uma alta velocidade de recuperação da rigidez dielétrica pós-arco, resultando em pequena energia de arco e pequena taxa de corrosão.